在中世纪的欧洲，狂热的信仰背后有着魔鬼的隐忧。从城市联邦到乡村地区，从贵族到贫民，无不怀着恐惧而好奇的心情窥探着黑暗深处隐藏的秘密。文艺作品中，对魔鬼的描写随处可见，而对魔鬼和其巫觋的宴会，着墨尤多。
在基督教世界的观念中，魔鬼的巫师们会定期聚会。欧洲人相信，魔鬼无巫觋不能施法。906年，普吕姆的雷吉诺（Region of Prüm）写了一部供主教阅读的隐修纪律指导书——《主教教规》（Canon Episcopi），该书为之后的猎巫确立了典型的女巫形象——接到魔鬼的邀请后，她们在夜里骑着扫帚或动物，在夜空中飞行去参宴会。
史学家特雷弗·罗柏（H. R. Trevor Rober）描述了这样一幅巫魔宴会的画面：“巫魔会期间，她们参拜魔鬼，并在可怕的音乐声中围绕魔鬼跳舞……之后，在魔鬼的命令下，她们进行污秽的勾当，或者坐下来分享食物。在德意志，她们吃的是圣饼的模仿物——切碎的萝卜；在萨瓦，她们吃的是或烤或煮的孩子；在西班牙，她们吃掘出的尸体，尤以亲朋的为佳；在阿尔萨斯，她们吃油煎蝙蝠；在英格兰，则是烤牛肉和啤酒。”
无论巫师们在宴会上吃什么，餐食都会有一个共同的特点，那就是没有盐。
历史学家布里吉斯在关于洛林巫术案的档案里，也发现了这一点，“这是发生在洛林的招供中最离奇的部分，通常情况下其只是在描述一种食用难以下咽且不加盐的肉类的宴会”。对此，历史学家萨尔曼的解释是：“任何场合都不会出现盐。道理很简单，盐代表不朽，而魔鬼最恨不朽。上帝说过奉献给他的祭品中都要放盐。所以在洗礼中使用盐，是魔鬼法力的克星。有人说盐也是智慧的象征，上帝通过一次秘密的审判，不允许在巫魔会上使用盐，好向巫师证明他们所做的一切纯然是疯狂的”。
为何盐在欧洲人的观念里代表着不朽呢？首先因为盐能防腐。
早在西罗马帝国时期，盐已经成为重要的经济因素，此时人们对盐保存食物的作用也有明确认识。在罗马，除了直接食用外，盐也被用来保存肉类以及作为腌鱼（salsa menta）和诸如garum、liquamen、allec、muria 等鱼酱的原料。盐是罗马经济的一个重要因素，不仅是非常重要的调味料和交易品，和中国中世纪用米和布帛来发放军饷和俸禄一样，罗马士兵和公仆的薪水，是用盐来支付的。
在中世纪，因为封建制的广泛确立，农业——而不是商业成为经济的主要来源，在地广人稀的封建领土中，很少有机会集中食用大量肉食，这在食物保存技术并不发达的中世纪，意味着大多数人和新鲜肉食绝缘。他们所食用的，大多是腌肉和熏肉。到中世纪后期至近代早期，腌肉仍扮演着饮食中的主要角色。
到十八世纪，使用食盐腌制技术的已经不限于肉类，而开始应用于蔬菜等更广泛的食物种类。布罗代尔就指出，“盐还有许多人们一下子想不起来的用途：例如腌制普罗旺斯的鲻鱼子，还有十八世纪流行的家庭腌菜技术：芦笋、鲜豌豆、蘑菇、伞菌、羊肚菌、朝鲜蓟心……”
食盐防腐技术给予民众直观的“盐即不腐坏”的印象，这是盐象征不朽的观念基础。所以人们开始相信用盐可以驱邪。十字军东征时期一位阿拉伯人的记述提到一则实例：针对肺炎，他（法兰克医生）认为魔鬼进入了头脑，非要用刀片切开患者头部，再向伤口里撒盐，结果导致两人当场毙命。民间的许多谚语和生活格言也体现这种观念，比如“随身带着面包和盐的人肯定会魔法”。
所以，在处理巫术事件时，欧洲人总是首先想到盐。而这种观念能够普及开来，成为地区共有的巫术观念，和基督教关系很大。
首先，在《圣经》中就有关于盐的神圣性的描述。“凡献为素祭的供物都要用盐调和，在素祭上不可缺了你与神立约的盐；一切的供物都要配盐而献。”《历代志下》中提到了重要的“盐约”：“耶和华和以色列的神曾立盐约（‘盐’即‘不废坏’的意思），将以色列国永远赐给大卫和他的子孙。”
达芬奇的名画《最后的晚餐》中，有一只翻倒的罐子，这后来
被考证为是盐罐。而泼翻盐则被看做是极不吉利的事。如果不慎发生，人们往往要抓一把盐放在左肩上——这个部位被认为是魔鬼容易聚集的地方。用翻到的盐罐来暗示基督后来的命运，可见它曾经非常流行。
著名的《女巫之锤》（Malleus Maleficarum）也对此做了说明：书中提到有三类人可以被上帝保护不受巫师伤害，其中“第二类人是那些用教廷坚持和认可的仪式保护自己的人，比如撒圣水（Holy Water），吃圣盐（Holy Salt），在净化日（Day of Purification）以教会认可的方式使用祝圣过的蜡烛，或在棕榈主日（Palm Sunday）使用棕榈叶”。这是盐能不朽这一观念在宗教中的信仰基础。
其次，基督教的发展也为这种观念的流行提供了经济基础，因为在中世纪，修道院在盐的生产和流通环节扮演着重要的角色。
汤普逊在《中世纪经济社会史》说道：“隐修运动盛期，修道院制盐业的发展举世瞩目，‘制盐业大部分控制在修士手中’，‘在庄园制度的时期，几乎没有一个盐井不被某一寺院全部或部分地占有了的’。在中世纪，盐矿极少开采，主要利用海水和地下咸水晒盐。德意志巴伐利亚的赖哼哈尔盐场，洛林的马萨尔盐场在罗马时代即已赢利可观，蛮族入侵时代依旧如此，这两座经济效益甚佳的盐场后来都在修道院的控制之下。”
不仅如此，由于教堂是城乡最重要的，甚至是唯一的公共活动场所，因此在食盐的交易环节中，占有压倒性的优势。中世纪的集市和市场最早是在教堂前的广场上开办的，这是因为每到礼拜日或宗教节日，人们从四面八方赶来做礼拜，而且教堂前严禁武力争斗和抢劫，可以保证较为安全地进行交易活动。
这一传统延续至今，西欧各地许多教堂前的广场每到周六都有集市。另一方面，教会和修道院从事贸易活动与世俗商人相比具有更为有利的条件，它们以宗教为招牌享有陆路和水路通行税的豁免权，可以贩运不同地区的农业和手工业产品，使市场的物品更丰富。君王们都把建立市场和集市的特权首先赋予教会和修道院。在德意志，直到十二世纪末，有十分之九的市场权都在教会和修道院的掌握中。
由此，修道院就从生产和销售两方面掌控了盐业经济。即使隐修运动在十四世纪以后逐渐转向并走向衰落，在中世纪向近代早期过渡的阶段，经院经济依然大量存在，盐与宗教机构紧密联系。这为其后盐的象征意义被纳入宗教体系提供了可能性。
再次，宗教改革时，宗教改革家们为了在理论上批判教会的腐朽，而愈发强调上帝的全能。在马丁·路德的理论中，魔鬼与上帝为敌也是上帝意志的体现，路德认为：“神具有决定一切的大能乃是自然和历史上，所有邪恶和良善之万物的原因”，“魔鬼同时是神的敌人，又是神的工具，因此魔鬼就是神的魔鬼”。人类的堕落也是上帝的意志（当然是假借恶魔之手完成的），这样基督才能为人类赎罪，上帝对于人类的拯救才可能得以实现。所以，一切巫术的行为都必须得到上帝的允许才能施行。用何种方式驱邪，自然也必须经过上帝的允许。
那什么东西是上帝允许用来驱邪的呢？十字架、棕榈叶、圣水……当然也包括盐。
